[출처] 경향신문

[원문바로가기] https://www.khan.co.kr/national/health-welfare/article/202111171412001

디스크 수술 후 몸이 불편한 모친을 보호해 오고 있는 영케어러 A씨가 지난 16일 서울 성북구 자택에서 어머니와 이야기를 나누고 있다. 김기남 기자

열 다섯, 중학교를 졸업하기 전에 아버지의 ‘보호자’가 됐다. 정신 질환을 앓는 성인을 돌본다는 것이 어떤 의미인지 그는 몰랐다. 주변 어른들은 아무 것도 설명해주지 않았다. 집의 전기와 가스가 끊기고, 아버지가 딸에게 ‘설거지를 하지 않는다’며 주먹을 휘두르는 동안 사회는 그저 지켜만봤다.

‘영 케어러’ 김율씨(28)는 13년이 지난 지금도 아버지의 보호자다. 이젠 뇌경색으로 쓰러진 아버지의 보호자가 된다는 것이 무엇인지 어렴풋이 이해한다. 아버지를 보호할 수 있을 만큼의 힘도 길렀다. 하지만 그는 더 어렵다고 했다. “전 보호자가 되는 법을 배운 적이 없고, 치료를 거부하는 정신질환자를 대하는 법도 배운 적이 없어요. 입원을 어떻게 시켜야 하는 지도 몰랐고, 어떤 지원을 어떻게 받아야 하는 지는 지금도 잘 모르겠어요.”

■“저는 ‘영 케어러’ 입니다”

영 케어러(Young Carer)는 질병을 앓고 있는 가족을 돌보는 청년을 이르는 말이다. 이혼 후 어머니가 병으로 쓰러져서, 생계를 책임지던 아버지가 사망해서, 단 둘이 함께 살던 할머니가 치매를 앓게 돼서 청년들은 예고치 않게 영 케어러가 된다.