[출처] 한겨레

[원문바로보기] https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/1010537.html

최한수ㅣ경북대 경제통상학부 교수

“질병은 생물학적 현상이자 동시에 사회적·정치적·심리적 현상이다. 많은 사람의 생명과 건강을 위협하는 심대한 위기가 닥치면 그동안 감추어져 있던 사회의 내면이 백일하에 드러난다.” 유럽 경제사 전문가인 주경철 서울대 교수 칼럼의 한 구절이다. 물론 그가 말한 질병은 중세 유럽의 페스트였지만 이를 코로나19로 바꾸어도 문제는 없다.

코로나19가 드러낸 숨기고 싶은 사회의 내면은 무엇일까? 그것은 불평등일 것이다. 경제학에서는 질병이나 전쟁과 같은 큰 충격을 ‘평형추’(equalizer)라고 부른다. 예를 들어 2007년 금융위기 3년 동안 미국의 하위 99%의 소득은 12%, 상위 1%의 소득은 36% 감소했다. 주식시장의 폭락이 상위 1%의 자본소득을 크게 줄였기 때문이다. 이로 인해 미국 사회의 불평등은 잠시나마 완화되었다. 하지만 최근의 연구들은 이러한 현상이 오히려 예외임을 보여준다. 우리만 하더라도 1997년 외환위기나 2008년 금융위기 직후 불평등이 더 악화되었다. 직업 안정성이 취약하고 자산이 적은 하위 계층이 위기에 더 크게 노출되었기 때문이다.