[출처] 한겨레신문

[바로가기] https://www.hani.co.kr/arti/opinion/editorial/1088410.html?_ga=2.152414841.1306123892.1681865690-1065661142.1677117039

‘극단 선택’ 고위기 청소년, 보호대책 시급하다

지난 16일 서울 강남의 한 고층 건물에서 10대 학생이 소셜미디어(SNS) 방송을 켜둔 채, 극단적 선택을 하는 일이 벌어졌다. 경찰은 이 학생이 온라인 커뮤니티 ‘디시인사이드 우울증 갤러리’에서 활동한 것과 극단적 선택을 하게 된 배경에 관련성이 있는지 살펴보고 있다. 이어 17일에는 또 다른 10대 학생이 강남의 한 중학교에서 같은 학년 친구에게 흉기를 휘두른 뒤, 인근 아파트 단지에서 숨진 채 발견됐다. 잇단 10대 학생들의 극단적 선택이 매우 심각한 양상으로 나타나면서, 고위기 청소년 발굴과 보호가 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

최근 들어 부쩍 나빠지고 있는 청소년 정신건강 지표는 심각성을 더하고 있다. 통계청의 ‘2021년 사망원인 통계’를 보면, 10대 자살률(인구 10만명당 자살 사망자 수)은 7.1명으로 한해 전보다 10.1% 증가했다. 60대(-5.7%)와 40대(-3.4%), 80대 이상(-2.2%) 등 대부분 연령대에서 감소세를 보인 것과는 정반대다. 특히 12~14살 연령층으로 좁혀 보면, 해당 연령대 자살률은 2020년 3.2명에서 2021년 5.0명으로 크게 늘었다. 10대의 자살·자해 시도 역시 증가 추세를 보이는데, 이들의 자살위험은 일반인보다 20~30배 높다. 특히 코로나19 장기화로 인해, 청소년들의 우울감이나 고립감이 더 심해진 상태다.

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 학교폭력이나 아동학대를 겪고 있는 이들에게 우선적으로 관심을 기울여야 한다. 근본적으로 청소년들의 우울감은 삶의 질과 밀접한 관련이 있다. 우리나라 청소년의 삶의 만족도는 67%(만 15살 기준, 2018년)로, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 하위권이다. 정부는 이런 현실을 매우 엄중하게 받아들여야 한다. 궁극적으로 과도한 경쟁사회를 지양하고 삶의 질을 높일 수 있는 정책을 펴야겠지만, 은둔형 청소년 등 당장 위기에 처한 이들이 극단의 상황에 내몰리지 않도록 지원에 나서야 한다.