[출처] 내일신문

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이원목 서울특별시 시민협력국장

지난해 통계청 자료에 의하면 서울에 거주하는 60세 이상 1인 가구가 전년 대비 3만명이나 늘어난 것으로 집계됐다고 한다. 서울시 복지재단에서 지난해 발표한 65세 이상 노인 3000여명 대상 실태조사 결과 가운에는 '돌봐주는 사람이 없어 집에서 혼자 사망할 가능성이 높다'는 응답이 29.7%로 나타났다. 고독사에 대한 불안감이 그만큼 높다는 이야기다. 1인가구 노인가구 돌봄이 하나의 뚜렷한 사회적 흐름으로 자리매김하고 있고 그 수요가 점점 늘어나고 있음을 알 수 있다.


이는 대한민국의 수도 서울만의 문제가 아니라 전세계가 공동으로 직면한 과제이다. 그러나 공공에서 제공하는 '시혜적 복지' 확충만으로는 이러한 1인가구·노인가구의 어려움을 해결하는데 한계가 있다. 특히 코로나19 팬데믹의 과정에서 '사회적 거리두기' 등은 기존 공동체의 해체를 더욱 가속화하였기에 이를 회복하기 위한 다양한 시도가 국내·외에서 진행되고 있다.



서울시는 그 가운데 미국의 에드가 칸 박사가 창시하고 현재 30여개 국가에서 운영중인 '시간은행'(타임뱅크)에 주목한다. 시간은행은 '모두의 시간은 동일한 가치를 가진다'라는 기치를 걸고 '자주적 인간과 호혜적 상호주의에 기반한 공동체 재구축'을 지향하는 시민운동이다.