[출처] 이데일리

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한국 노인들이 가난하다는 이야기는 어제오늘 이야기가 아니다. 통계청이 발표한 고령자 통계에 따르면 2018년 기준 66세 이상 노인의 상대적 빈곤율(중위소득 50% 이하 비율)은 43.4%로 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 1위를 기록했다. 2위 미국이 23.1%, 3위 이스라엘이 19.9%인 것을 감안하면 우리나라 노인들이 얼마나 가난한지 가늠할 수 있다. 젊었을 땐 그나마 몸에 힘이 있고 내일에 대한 희망을 가질 수 있지만. 나이 들어 가난한 것은 사람을 무척 우울하고 지치게 만든다. 높은 노인빈곤율은 높은 노인자살률과 깊이 연동돼 있다. 65세 이상의 자살률 역시 OECD가입국 중 압도적 1위다. 기대수명은 날로 늘어가는데 고용은 불안정하고 모아둔 돈은 없는 노인들이 이토록 많다는 점은 우리 사회가 반드시 해결해야 할 가장 중요하고도 시급한 문제다. 지속적인 고령화 추세를 감안하면 이 노인빈곤 문제야말로 발등에 떨어진 불이 아닐 수 없다.

가난한 노인들이 최소한의 인간다운 삶을 영위하고 존엄한 노후를 꾸려가기 위해서는 이들에게 돈이 있어야 한다. 노후를 대비해 자산과 소득을 축적하는 사람들이 조금씩 늘고는 있으나 여전히 모아둔 돈 없이 노년층에 접어든 사람이 많다. 이들에게는 일자리가 주어져야 한다. 늘어나는 기대수명에 따른 정년 연장도 반드시 검토되어야 한다. 꼭 돈 때문이 아니더라도 노동을 통해 행복과 만족을 느끼는 사람이라면 정년이 지난 후에라도 얼마든지 일할 수 있는 사회가 건강한 사회이기 때문이다.