[출처] 조선일보

[원문바로가기] https://www.chosun.com/economy/economy_general/2021/03/12/CXYNM27E6FESRGUUZ4L7CINBNU/

경제학자처럼 생각하기: 인구 감소와 ‘비어버린 행성’

지난해 대한민국의 합계 출산율이 0.84명에 그쳤다는 통계가 최근 나왔다. 출생아가 2019년보다 10% 줄었다. 합계출산율은 15~49세 여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀의 수로, 보통 출산율이라고 하면 이를 뜻한다. 출산율 하락은 세계적 현상이다. 통상 합계출산율이 2.1명 이상이 되어야 인구가 유지된다는데, OECD(경제협력개발기구) 37개 회원국 중 이스라엘과 멕시코를 제외한 35국의 합계출산율이 그 이하다. 이런 상황이 계속되면 한국뿐 아니라 세계 인구가 감소하는 날이 오고야 만다.

왜 자꾸 출산율이 감소하는 걸까. 찰스 존스 스탠퍼드대 경영대학원 교수는 인구 감소 현상을 연구해 이런 설명을 내놨다. 경제학 이론에 의하면 사람들은 편익과 비용을 고려해 행동한다. 이는 아이를 낳는 일도 마찬가지이다. 이론적으론 아이를 가질 때 얻는 편익(행복감 등)과 그에 따르는 비용이 같을 때까지 아이를 낳는다. 문제는 아이가 주는 편익이 사회와 개인에 따라 다르다는 것이다. 결론부터 말하면 현대 사회에서 ‘신생아 1명’이 주는 편익은 개인보다 사회 쪽에 크다.