[출처] 중앙일보

[원문보기] https://www.joongang.co.kr/article/25301498

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지난 50년간 달라진 건 편의점 상품만이 아니었다. 편의점 전문가인 와타나베 히로아키(渡辺広明) 소비경제 애널리스트의 말이다. “90년대만 해도 일본에서 편의점은 젊은이들의 가게로 불렸어요. 하지만 지금은 완전히 달라졌어요. 시니어들의 편의점이 됐어요.” 세븐일레븐에 따르면 올해 기준 손님의 37.7%가 50세 이상. 고령화가 빨라지면서 고객층 역시 변하고 있다는 얘기다. 그는 “편도로 걸어서 5분이면 갈 수 있는 곳, ‘뭐든지 다 있는’ 편의점이 어르신들이 일상생활을 유지하는 데 가장 필요한 역할을 하고 있다”고 했다. 실제 인구가 줄어 마트마저 철수한 지방에선 편의점이 효자 노릇을 하고 있다. 최근엔 거동이 불편한 어르신들을 위해 로봇이 배달 실험에 나선 곳도 생겨났다. 그뿐만 아니다. 후쿠이현에선 편의점이 치매 어르신이 안전히 집에 돌아갈 수 있도록 돕는 지킴이 노릇도 담당하고 있다. 일본프랜차이즈체인협회는 아예 편의점 직원들을 대상으로 치매 서포터 강좌까지 열고 있다.

‘한국이 세계에서 고령화 속도가 가장 빠른 나라’ 소리를 듣는 일이 이젠 일상처럼 되어버린 지금, 우리도 ‘어르신 편의점 시대’를 생각해볼 때는 아닐까.