[출처] 한국일보

[원문바로가기] https://www.hankookilbo.com/News/Read/A2021052510580003693

고학력화가 고령화효과 압도하는 미래

인구 줄어도 노동생산성 감소하지 않아

인구적응보다 합리적 전망 지혜 필요

인구변화가 가져올 것으로 우려되는 중요한 결과의 하나는 노동인구 고령화로 인한 생산성 하락이다. 나이가 들면서 평균적으로 건강이 나빠지고 신체기능이 저하된다는 것은 널리 알려진 사실이다. 고령자는 청장년에 비해 새로운 정보, 지식, 숙련을 습득하는 능력이 떨어지는 경향을 보이기도 한다. 노화에 따른 신체기능 및 인지능력의 감퇴는 업무에서의 생산성 저하로 이어질 수 있다. 실제로 국가 혹은 산업별 자료를 분석한 연구들은 고령자 비중이 증가할 때 경제성장률이나 노동생산성이 낮아진다는 결과를 제시한다.

빠른 속도로 진행되고 있는 한국의 인구고령화는 과연 급격한 생산성 하락으로 이어질까? 필자는 이 문제에 접근할 때 선진국들의 사례나 근래의 자료를 분석하여 얻은 결과에는 잘 드러나지 않는 우리나라의 특수성을 충분히 고려해야 한다고 생각한다. 특히 지난 반세기 동안의 압축적인 사회경제적 변화로 인해 나타난 출생 코호트 간의 현격한 차이에 주목할 필요가 있다. 앞으로 고령층에 진입하는 세대는 1960년대 이후의 경제성장에 힘입어 과거와 현재의 고령자에 비해 건강과 인적자본 수준이 높으며, 이는 장차 노동인구 고령화로 인한 생산성 저하를 상쇄하는 역할을 할 것이다.