[출처] 한겨레

[원문바로보기] https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/997863.html

이수정ㅣ경기대 범죄심리학과 교수

영국은 코로나19로 인해 감염자 수가 폭발적으로 증가하던 3월부터 이미 개학을 선언했다. 이는 아동·청소년들에게 고립이 미칠 수 있는 악영향이 차후 회복 불가능한 수준일 것이란 예상 때문이었다.

아동·청소년의 발달에 관한 많은 실증적인 연구물에서는 장기간의 사회적 격리가 특히 아동·청소년에게 심각한 문제를 일으킬 수 있음을 시사한다. 우선 학교를 나가지 못하게 되면 아이들의 생활패턴은 일정하게 유지되기 힘들다. 이러한 상황은 건강상의 문제로도 이어지는데, 수면장애뿐 아니라 비만이나 중독 등 신체건강에 일단은 나쁜 영향을 준다. 차후 이들 문제는 신경계 발달에도 부정적인 영향을 미치는데, 비정상적인 호르몬 분비와 신경전달물질 순환 결함, 나아가 면역력 저하로까지 이어진다고 한다. 그러다 보니 당연히 정신건강에도 문제를 일으키는바, 각종 불안 관련 장애와 우울, 무망감 및 자살사고에 이르기까지 격리와 고립으로 인한 스트레스는 아동·청소년에게 여러 정신질환을 유발하는 것으로 보고된다.

더불어 가정의 부적절한 보호 환경이나 부모의 양육 스트레스가 사회경제적으로 취약한 계층에는 특히 더 심각한 어려움을 야기한다.

아직 생물학적 발달이 완료되지 않은 아동·청소년에게 가장 문제가 되는 것은 바로 ‘소셜 큐’(social cues, 사회적 신호)에 대한 결핍이다. 사회적 동물인 인간이 타인의 정서와 의도, 그리고 신념체계에 대해 이해하기 위해서는 사회적 상황에 노출되거나 타인과의 상호작용이 꼭 필요한데, 팬데믹 격리는 이런 상황을 박탈한다. 학교를 가지 못하면 또래와의 관계 형성이 불가해지고 사회적 상황에 노출되기는 매우 어려워진다.