[출처] 중앙일보

[원문바로가기] https://www.joongang.co.kr/article/25035647

더는 방치할 수 없는 저출산·고령화

지난 9일 통계청이 발표한 ‘장래인구추계’에 따르면 2021년 우리나라 총인구는 5175만 명으로 지난해보다 9만 명가량 감소할 전망이다. 2019년 장래인구추계와 비교하면 불과 2년 만에 총인구 감소 시점이 8년이나 앞당겨졌다.

필자는 2002년 통계청장으로 부임해, 어린 시절 그토록 성대하게 치르던 환갑잔치가 사라진 사실을 깨닫게 되었다. 그 원인을 찾다가 1960년 52.4세이던 한국인의 평균수명이 2001년 76.5세로 늘어난 사실을 알게 되었다. 평균 70세 이상 사는 세상이 되었으니 60세 환갑잔치는 말할 것도 없고 70세 고희 잔치마저 성대하게 치를 명분을 잃게 된 셈이다. 출산율은 1960년 6.1명에서 2001년 1.3명으로 낮아졌다는 걸 알게 됐다. 이러다 보면 전체 인구 가운데 고령 인구가 차지하는 비중이 급속하게 높아질 수밖에 없다는 생각을 하게 되었다. 저출산·고령화 현상의 도래다.