[출처] 중앙일보

[원문바로가기] [임재준의 의학노트] 봉사하면 오래 산다 | 중앙일보 (joongang.co.kr)

누군가 한탄했듯이 ‘만인의 만인에 대한 투쟁’에 가까운 세상이 그래도 살만한 이유는 마음이 따뜻해지는 미담을 가끔 들을 수 있기 때문이다. 우리나라도 아닌 타국에서 지하철 선로에 떨어진 취객을 구하려다 목숨을 잃은 분이나 검소하게 살며 평생 모은 재산을 인재 양성에 써달라며 흔쾌히 기부하는 분의 이야기는 우리 가슴을 훈훈하게 한다.

그런데 우리는 왜 남을 돕는 걸까. 진화 과정을 거치는 동안 타인에게 베푼 호의가 언젠가 되돌아와서 자신의 생존에 도움이 된 것에서 유래했다는 설명도 있고, 타인을 돕는 관대함을 통해 결국 자신의 우월성이 드러나게 돼 짝짓기에 유리했기 때문일 것이라는 지극히 생물학적인 주장도 있다. 그렇지만 자신의 이름을 밝히지 않고 어려운 이웃을 위해 거액을 기부하는 사람들은 어떻게 설명해야 할까. 유전자 환원주의로는 설명이 어려운 행동이 분명히 있다. 다행히 대가를 바라지 않는 선행에도 보상이 있다.