청년 활동가의 이름으로 살지만 모든 청년의 삶을 알지는 못한다. 내 이야기다. 나이는 30대 초반, 수도권을 벗어나 본 적이 없다. 스무 살 이후로는 서울에 살지만, 내 집은 가져본 적 없는 캥거루족이다. 4년제 대학을 나와 정규직으로 일하고 있다. 뭐 잘난 신상이라고 줄줄이 말하고 있나 싶지만, 겨우 몇 개의 객관적 지표가 말해주는 정형이 있다.

조희원 청년참여연대 사무국장

서울에 사는 것만으로 나는 평균 이상이다. 또래 청년이라고 하면 자연스레 4년제 대학 졸업자, 정규직 노동자 위주의 삶을 떠올린다. 그러면서도 저소득 노동자, 여성, 세입자로 살아가는 내 약자의 경험을 교차시킨다. 끊임없이 여러 당사자 상을 떠올려야만 청년의 복잡한 세대 정체성을 되새길 수 있다. 30대 청년인 나조차도 청년의 삶을 쉽게 정의하지 못하는데, 정치가 정의하고 호명하는 ‘청년‘은 누구인가.

청년을 만나려고 전국을 순회하고, MZ세대에게 ‘민지’라는 호칭도 붙였다. 그런데도 청년의 목소리를 반영한 공약은 눈에 띄지 않는다. 대신 윤석열 국민의힘 대선 후보는 청년 공약으로 무고죄 처벌 강화를 걸었다. 이재명 더불어민주당 후보는 ‘광기의 페미니즘’을 여당의 전략 실패로 분석하는 인터넷 글을 공유하기도 했다. 두 후보 모두 여성가족부 폐지를 진지하게 고민하고 있다. 이러나저러나 지난 5년 동안 여성 청년들의 가장 절박한 요구였던 성평등의 가치가 좌절된 선거 레이스임은 틀림없어 보인다.