복지관 임대·다세대·고시원 등 직접 발품
‘복지 사각’ 위험 사례 발굴·지원
“이들에게 왜 노력 않나 질타 대신
사회로 나오게 지속적 관심 필요”
‘복지 사각’ 위험 사례 발굴·지원
“이들에게 왜 노력 않나 질타 대신
사회로 나오게 지속적 관심 필요”
서울시 강서구 방화동에서 다세대 주택 밀집 구역을 찾아 고립 위험이 높은 중장년층을 발굴하기 위해 홍보물을 붙이는 사회복지사들. 방화11종합사회복지관 제공
경기 광명시에 거주하던 50대 ㄱ씨는 10년 넘게 가족과의 연락이 끊겨 혼자 오랜 지병을 앓고 살았다. 건강 탓에 일을 할 수 없었던 김씨는 생계급여를 받으며 외롭게 버텼다. 1년여간 매주 똑같은 시간 자신을 찾아오는 이웃 봉사자 ㄴ씨를 만나고 나서야 적적함을 달랠 수 있었다. ㄱ씨가 가족을 한 번이라도 보고 싶어한다는 걸 알게 된 ㄴ씨는 사회복지관과 함께 ㄱ씨의 자녀를 수소문했다. 2020년 9월, 긴 설득 끝에 이들의 만남은 이뤄질 수 있었다. ㄱ씨는 바로 다음날 가족의 품에서 숨을 거뒀다고 한다.
이는 광명 하안종합사회복지관에서 중장년(만 40~64살) 1인가구의 고독사를 예방하기 위해 이들을 직접 방문하는 ‘뉴라이프 공작소’ 프로그램 참여자(뉴라이프 키퍼)의 이야기다. 코로나19로 중장년의 고독사 위험도가 더욱 커지고 있는 가운데 1인가구가 밀집한 도심 지역을 중심으로 민간 사회복지관들이 직접 고독사 위험 사례를 발굴하고 지원하는 경우가 늘고 있다. 정부와 지자체의 복지 공백을 민간이 메우는 ‘실험’인 셈이다.
