[출처] 경향신문

[원문바로가기] https://www.khan.co.kr/national/national-general/article/202202272223005

서울 노원구 어린이집 87곳
교사 증원 대신 아이 수 줄여

놀이 환경의 질 개선하면서

돌봄 현장 고충 줄이기 시도

지난 24일 서울 노원구에 위치한 노원구청직장어린이집에서 선생님이 아이들에게 동화책을 읽어주고 있다. 노원구 제공

한국의 합계출산율은 2021년 기준 0.81명(잠정치)이다. 통계청 조사 이래 사상 최저의 기록이고, 세계적으로도 가장 낮은 수치다. 특히 서울에서 태어나는 아이는 전국 평균보다도 적어 합계출산율이 0.68명이다.

아이를 낳아 키우기 어려운 환경을 개선하려는 수많은 노력에도 출생아 수는 20년 만에 절반으로 줄어 연 26만명에 그친다. 영·유아 인구 감소로 문을 닫는 어린이집도 늘었다. 그러나 보육현장에서는 여전히 교사 한 명이 많은 아이들을 돌본다. 이로 인해 영·유아 수가 줄고 있는 현재의 위기를 보육정책의 방향을 바꾸는 기점으로 삼아야 한다는 지적이 나온다. 교사 대 아동의 비율을 조정하고, 아이 1인당 면적을 늘려 보육의 질을 개선해야 보육환경이 실질적으로 달라질 수 있다는 의미다.