[출처] 중앙일보

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출생아 수는 26만500명, 합계출산율은 0.81명으로 모두 전례 없는 수준으로 내려갔다. ‘인구재앙’이 현실화됐다는 분석까지 나온다. 사망자가 출생아보다 많은 ‘데드 크로스’ 폭은 더 커졌다. 상황은 세계에서 가장 안 좋다. 결혼도 줄어 저출산의 터널을 빠져나갈 출구가 보이지 않는다.

세계에서 가장 낮은 합계출산율. 그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

23일 통계청이 발표한 ‘2021년 출생·사망 통계’에 따르면 지난해 출생아 수는 26만500명으로, 전년도(27만2300명)보다 4.3% 감소했다. 20년 전인 2001년(55만9934명)과 비교하면 절반에도 미치지 못한다. 10년 전보다는 21만명이 넘게 줄었다. 출생아 수는 2017년 처음으로 30만명대로 떨어졌는데 2020년 30만명 선이 무너진 데 이어 지난해 또 감소했다.

지난해 합계출산율은 0.81명으로 전년도(0.84명)보다 0.03명 감소했다. 합계출산율 감소는 2016년부터 6년째 이어지고 있다. 합계출산율은 가임여성 1명이 낳을 것으로 예상하는 평균 출생아 수다. 2018년 처음 0.9명대로 감소했는데 이제 0.7명대가 바로 앞에 닥쳤다.