대형마트와 백화점에 비해 규모가 작은 편의점은 지방 신도시를 중심으로 꾸준히 출점하고 있다. 하지만 구인난과 최저임금 인상 탓에 심야 장사를 접거나 사람을 아예 쓰지 않는 곳이 늘고 있다. 동네 식료품가게와 슈퍼마켓 수도 줄어 일부 지역은 ‘식품 사막화’(식료품 접근성이 떨어지는 현상)가 심화할 것이란 우려가 나온다.

28일 GS리테일에 따르면 편의점 GS25가 운영하는 하이브리드 점포(심야 시간 무인 운영)와 완전무인 점포는 2019년 16개에서 지난해 816개로 51배 급증했다. 이 같은 점포는 지방에 특히 많이 생겼다. 전체 하이브리드·완전무인 점포 가운데 비수도권이 차지하는 비중은 54%(441개)에 달했다. 서울 비중은 10%(84개)에 그쳤고 경기·인천은 36%(291개)였다. CU와 세븐일레븐도 각각 400여 개, 600여 개의 하이브리드·완전무인 점포를 운영하고 있는데 이 중 60%는 비수도권에 있다.